Zéro Janvier

The Dawn of Everything est un ouvrage co-écrit par le regretté anthropologue David Graeber et l'archéologue David Wengrow, et publié en 2021, quelques mois après la mort de David Graeber.

A dramatically new understanding of human history, challenging our most fundamental assumptions about social evolution—from the development of agriculture and cities to the origins of the state, democracy, and inequality—and revealing new possibilities for human emancipation.

For generations, our remote ancestors have been cast as primitive and childlike—either free and equal innocents, or thuggish and warlike. Civilization, we are told, could be achieved only by sacrificing those original freedoms or, alternatively, by taming our baser instincts. David Graeber and David Wengrow show how such theories first emerged in the eighteenth century as a conservative reaction to powerful critiques of European society posed by Indigenous observers and intellectuals. Revisiting this encounter has startling implications for how we make sense of human history today, including the origins of farming, property, cities, democracy, slavery, and civilization itself.

Drawing on pathbreaking research in archaeology and anthropology, the authors show how history becomes a far more interesting place once we learn to throw off our conceptual shackles and perceive what's really there. If humans did not spend 95 percent of their evolutionary past in tiny bands of hunter-gatherers, what were they doing all that time? If agriculture, and cities, did not mean a plunge into hierarchy and domination, then what kinds of social and economic organization did they lead to? The answers are often unexpected, and suggest that the course of human history may be less set in stone, and more full of playful, hopeful possibilities, than we tend to assume.

The Dawn of Everything fundamentally transforms our understanding of the human past and offers a path toward imagining new forms of freedom, new ways of organizing society. This is a monumental book of formidable intellectual range, animated by curiosity, moral vision, and a faith in the power of direct action.

J'avais envie de lire ce livre depuis sa sortie, mais j'ai seulement pris le courage de commencer ce pavé cette semaine, après avoir beaucoup lu et beaucoup aimé The Utopia of Rules: On Technology, Stupidity, and the Secret Joys of Bureaucracy, un ouvrage précédent de David Graeber sur la bureaucratie.

J'ai très vite été happé ma ce livre, fasciné par ce que j'y lisais. J'ai été pris entre deux tentations : le dévorer et le savourer. J'ai essayé de maintenir un équilibre entre les deux. Il faut dire que le texte est dense mais surtout brillant et très stimulant.

Je ne pourrais pas synthétiser ici tout le propos développé par les deux auteurs au fil des 700 pages, mais si je devais le résumer en quelques mots, je dirais qu'ils critiquent les récits classiques sur le développement linéaire de l'histoire, du primitivisme à la civilisation, des bandes de chasseurs-cueilleurs aux États modernes. Ils défendent au contraire que les premières sociétés humaines étaient diverses et ont développé et expérimenté consciemment une grande variété de structures politiques.

C'est évidemment un propos qui met du baume en coeur en ces temps où nous sommes confrontés à des défis majeurs et où nous devons réinventer, volontairement ou contraints par les événements, nos structures politiques et des modes de vie en société.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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