Zéro Janvier

A Brightness Long Ago est un roman de Guy Gavriel Kay publié en 2019. Il s'agit d'une “préquelle” de Children of Earth and Sky qui était son roman précédent et que j'ai lu juste avant.

In a chamber overlooking the nighttime waterways of a maritime city, a man looks back on his youth and the people who shaped his life. Danio Cerra's intelligence won him entry to a renowned school, though he was only the son of a tailor. He took service at the court of a ruling count – and soon learned why that man was known as The Beast.

Danio's fate changed the moment he recognized Adria Ripoli as she entered the count's chambers one night – intending to kill. Born to power, Adria had chosen a life of danger – and freedom – instead.

Other vivid figures share the story: a healer determined to defy her expected lot; a charming, frivolous son of immense wealth; a religious leader more decadent than devout; and, affecting these lives and many more, two mercenary commanders, whose rivalry puts a world in the balance.

L'action prend place vingt-ans avant Children of Earth and Sky. Sarantium s'appelle encore Sarantium, elle n'a pas encore été rebaptisée Asharias. Menacée par les armées du calife, elle résiste encore, mais pour combien de temps ? L'empereur et le patriarche ont beau lancer des appels à l'aide, les cités-États de Batiara, trop occupées à comploter et s'affronter entre elles, n'envoient que des encouragements, mais pas d'armées pour aider la cité impériale à résister aux assauts asharites.

C'est dans ce contexte similaire à l'Italie de la Renaissance que nous rencontrons Guidanio Cerra qui a eu l'opportunité d'intégrer une prestigieuse académie bien qu'il soit le fils d'un simple tailleur de Seressa. Après avoir suivi les enseignements d'un maître humaniste qui va beaucoup l'influencer, il aura l'occasion de rencontrer les “grands” de ce monde et d'être mêlé à des événements qui vont changer l'avenir de la péninsule de Batiara.

Guidanio est un personnage attachant et notre témoin principal tout au long du roman. Il rencontre des personnalités marquantes et hautes en couleur qui jouent un rôle majeur dans le récit, dont ils sont finalement les véritables protagonistes.

Comme souvent dans les romans de Guy Gavriel Kay qui se déroulent dans le monde de Sarantium, il y a des clins d'œil plus ou moins discrets à des personnages ou des événements présents dans les romans précédents. C'est toujours un plaisir de reconnaître ces références, surtout quand l'auteur joue du décalage dans le temps et de la façon dont l'Histoire a retenu, transformé ou oublié les événements en question et leurs protagonistes.

Outre ces clins d'œil sympathiques, il y a aussi, et surtout, de grands moments dans ce roman. On a souvent mis en avant la tendance de George R. R. Martin à tuer ses personnages de façon surprenante ou choquante. Je crois que ce n’est rien comparé à la capacité de Guy Gavriel Kay à faire pleurer en racontant la mort d’un personnage et la vie de celles et ceux qui lui survivent. Il n’a pas besoin de surprendre ou de choquer pour provoquer des émotions, il s’appuie “simplement” sur son écriture et sur des sentiments humains, ceux des personnages et les nôtres.

Je ne peux pas non plus ne pas évoquer les quelques pages qui racontent la chute de Sarantium. Ce n'est qu'un court passage dans le livre, mais je crois que ces quelques pages me hanteront longtemps.

Je ne savais pas exactement à quoi m'attendre en commençant ce roman et même après avoir lu les touts premiers chapitres, mais j'en ressors totalement conquis. Guy Gavriel Kay a décidément un talent incroyable pour raconter des histoires envoutantes, épiques et bouleversantes.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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The Last Light of the Sun est un roman de fantasy historique par Guy Gavriel Kay, publié en 2004 et inspiré de l'Angleterre du XIe siècle, à l'époque des invasions vikings.

From the multiple award-winning author of Ysabel, Tigana and A Song for Arbonne, this powerful, moving saga evokes the Celtic, Anglo-Saxon, and Norse cultures of a thousand years ago.

There is nothing soft or silken about the north. The lives of men and women are as challenging as the climate and lands in which they dwell. For generations, the Erlings of Vinmark have taken their dragon-prowed ships across the seas, raiding the lands of the Cyngael and Anglcyn peoples, leaving fire and death behind. But times change, even in the north, and in a tale woven with consummate artistry, people of all three cultures find the threads of their lives unexpectedly brought together…

Bern Thorkellson, punished for his father's sins, commits an act of vengeance and desperation that brings him face-to-face, across the sea, with a past he's been trying to leave behind.

In the Anglcyn lands of King Aeldred, the shrewd king, battling inner demons all the while, shores up his defenses with alliances and diplomacy-and with swords and arrows-while his exceptional, unpredictable sons and daughters pursue their own desires when battle comes and darkness falls in the woods.

And in the valleys and shrouded hills of the Cyngael, whose voices carry music even as they feud and raid amongst each other, violence and love become deeply interwoven when the dragon ships come and Alun ab Owyn, chasing an enemy in the night, glimpses strange lights gleaming above forest pools.

Le roman se déroule dans le même monde que les romans précédents de Guy Gavriel Kay, mais dans une autre région et à une autre époque. Il y a plusieurs allusions à des lieux et des personnages que le lecteur attentif reconnaîtra et apprécia sans doute : un médecin bassanide installé à Al-Rassan, une mosaïque représentant l’empereur Valerius III et son épouse, des débats théologiques sur les représentations divines, etc.

Ces clins d’oeil peuvent sembler anecdotiques, mais ils permettent de prendre conscience que les romans de Guy Gavriel Kay se déroulent dans le même monde. Chaque roman nous permet d’en percevoir une facette différente. Cela donne l’impression de découvrir une fresque historique au long cours.

Pour en revenir à ce roman, il met en scène trois peuples : les Anglcyn, les Erlings, et les Cyngael, incarnations respectives des Saxons installés en Angleterre, des Normands venus de Scandinavie, et des Celtes basés au Pays de Galles. Comme toujours, Guy Gavriel Kay multiplie les points de vue et il n’y a pas de gentil et de méchant, hormis un cas particulier sur lequel je reviendrai plus loin. IL y a seulement des hommes et des femmes que leurs histoires et leurs cultures ont mis face à face. Les trois peuples sont représentés par plusieurs personnages dont on suit le point de vue. Chaque lecteur, moi le premier, aura sans doute ses personnages préférés, mais cela n’empêche pas d’apprécier et de comprendre les autres.

Dans ce roman, Guy Gavriel Kay fait tout un travail sur les sagas nordiques et plus généralement sur la notion de récit. Il relate l’histoire en train de se faire, y compris les petits événements qui peuvent changer le destin d’une vie, d’une bataille ou d’un peuple. Il met en scène des personnages secondaires dont les actions d’apparence anodines ont une influence sur la « grande Histoire ». Le narrateur intervient parfois pour apporter ses commentaires sur les événements et sur la façon dont ils seront remémorés et racontés ultérieurement. Ainsi, l’auteur nous fait réfléchir à la façon dont les récits historiques sont construits, avec leurs biais et leurs angles morts.

Avant de conclure avec mon impression d’ensemble, je ne peux pas ne pas évoquer un point qui m’a gêné et qui est important à mes yeux. Parmi les nombreux personnages du roman, il y a un antagoniste qui est né albinos et malformé, et dont un autre personnage, un prêtre présenté positivement et qui représente la sagesse, dit qu’il est aussi “mauvais” physiquement que moralement et que les deux sont souvent liés. Autant dire que c’est un trope qui ne me plaît trop, que l’on a beaucoup vu à une époque mais qui me semble clairement dépassé pour un roman publié au début des années 2000. C’est la première grosse faute note, à mes yeux, dans un roman de Guy Gavriel Kay.

Malgré ce bémol, c’est un roman très agréable à lire : le récit est rythmé, les personnages sont bien écrits, et le monde mis en scène par l’auteur est crédible et inspirant. Ce n’est probablement pas le meilleur roman de Guy Gavriel Kay, à mes yeux en tout cas, mais c’est un roman de fantasy historique tout à fait honnête, notamment pour les lecteurs qui s’intéresse à l’Angleterre médiévale et aux incursions normandes.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Lord of Emperors est un roman de Guy Gavriel Kay publié en 2000. Il s’agit du second volet du diptyque intitulé The Sarantine Mosaic, qui prend place dans un univers de fantasy historique inspiré de l’Empire Byzantin.

The thrilling sequel to Sailing To Sarantium and the concluding novel of The Sarantine Mosaic, Kay’s sweeping tale of politics, intrigue and adventure inspired by ancient Byzantium.

Beckoned by the Emperor Valerius, Crispin, a renowned mosaicist, has arrived in the fabled city of Sarantium. Here he seeks to fulfill his artistic ambitions and his destiny high upon a dome that will become the emerror's magnificent sanctuary and legacy.

But the beauty and solitude of his work cannot protect his from Sarantium's intrigue. Beneath him the city swirls with rumors of war and conspiracy, while otherworldly fires mysteriously flicker and disappear in the streets at night. Valerius is looking west to Crispin's homeland to reunite an Empire – a plan that may have dire consequences for the loved ones Crispin left behind.

In Sarantium, however, loyalty is always complex, for Crispin's fate has become entwined with that of Valerius and his Empress, as well as Queen Gisel, his own monarch exiled in Sarantium herself. And now another voyager – this time from the east – has arrived, a pysician determined to make his mark amid the shifting, treachearous currents of passion and violence that will determine the empire's fate.

Le récit reprend dans la continuité de Sailing to Sarantium, à tel point que j’ai du mal à distinguer où s’arrêtait le premier volet et où commence celui-ci. Les deux romans constituent véritablement un ensemble continu, l’un ne pouvant être lu sans l’autre.

Cela signifie que je pourrais faire les mêmes remarques pour ce roman que pour celui qui le précède : l’écriture de Guy Gavriel Kay est toujours aussi ciselée et plaisante à lire, ses personnages sont mémorables, et les intrigues qui aboutissent dans la deuxième partie de ce diptyque sont sont aussi spectaculaires qu’émouvantes. Tout trouve sa place et sa conclusion dans un récit parfaitement mené.

L’histoire a commencé avec Crispin et s’achève avec lui, même si entre temps nous avons eu l’occasion de rencontrer, d’aimer et parfois de détester plusieurs personnages inoubliables, que ce soient les puissants de Sarantium ou d’autres moins habitués aux intrigues de la cour impériale.

L’art et la religion restent des thématiques omniprésentes dans ce roman, avec en arrière-plan une réflexion sur l’histoire et la mémoire. Tous ces thèmes sont parfaitement enchâssés dans le récit, ce qui permet plusieurs niveaux de lecture.

Chaque roman de Guy Gavriel Kay m’enchante et m’émerveille. Je ne suis pas loin de penser qu’il est devenu en quelques semaines mon auteur favori de fantasy.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Sailing to Sarantium est un roman de Guy Gavriel Kay publié en 1998. Il s’agit du premier volet du diptyque intitulé The Sarantine Mosaic, qui prend place dans un univers de fantasy historique inspiré de l’Empire Byzantin.

The first part of The Sarantine Mosaic, Kay’s sweeping tale of politics, intrigue and adventure inspired by ancient Byzantium.

Rumored to be responsible for the ascension of the previous Emperor, his uncle, amid fire and blood, Valerius the Trakesian has himself now risen to the Golden Throne of the vast empire ruled by the fabled city, Sarantium.

Valerius has a vision to match his a glittering dome that will proclaim his magnificence down through the ages. And so, in a ruined western city on the far distant edge of civilization, a not-so-humble artisan receives a call that will change his life forever.

Crispin is a mosaicist, a layer of bright tiles. Still grieving for the family he lost to the plague, he lives only for his arcane craft, and cares little for ambition, less for money, and for intrigue not at all. But an imperial summons to the most magnificent city in the world is a difficult call to resist.

In this world still half-wild and tangled with magic, no journey is simple; and a journey to Sarantium means a walk into destiny. Bearing with him a deadly secret, and a Queen's seductive promise; guarded only by his own wits and a bird soul talisman from an alchemist's treasury, Crispin sets out for the fabled city from which none return unaltered.

Il faut d’abord préciser que le titre du livre est une référence directe au poème Sailing to Byzantium de W. B. Yeats, qui parle d’immortalité et de quête d’éternité à travers l’art. Au-delà du clin d’oeil appuyé à l’empire byzantin, cette référence au poème de Yeats est parfaitement cohérente avec les thèmes du roman que sont la mort, le deuil, la mémoire, et le rôle de l’art.

Le roman commence par un long prologue qui se déroule à Sarantium, dans les coulisses des intrigues pour la succession de l’empereur qui vient de mourir. C’est absolument passionnant et cela fait une parfaite entrée en matière dans l’univers imaginé par Guy Gavriel Kay. Nous sommes tout de suite plongés dans un décor à mi-chemin entre l’Empire romain d’Occident et son cousin d’Orient, l’Empire byzantin.

Après cet excellent prologue, le livre est composé de deux grandes parties très différentes mais qui fonctionnent très bien l’une après l’autre. On pourrait avoir l’impression de lire deux romans en un, mais l’ensemble a une cohérence, notamment portée par le personnage de Crispin dont nous suivons le voyage physique et l’évolution psychologique.

La première partie suit en effet le trajet de Crispin vers Sarantium pour répondre à l’invitation de l’empereur en vue de participer à la création de la mosaïque qui ornera le dôme du sanctuaire géant qu’il a fait construire. Le trajet qui n’est pas de tout repos, nous sommes dans un récit de voyage assez classique en fantasy, avec ses mésaventures et ses obstacles.

La seconde partie commence quand Crispin et ses compagnons de voyage arrivent à Sarantium. Nous y suivons la découverte par Crispin de la capitale de l’Empire, et sa plongée dans les intrigues de cour, les complots et les dangers propres à une capitale impériale.

En apparence, tout ceci pourrait paraître très classique, mais Guy Gavriel Kay a un talent incroyable pour décrire un décor fascinant et nous donner envie d’y plonger. J’aurais du mal à expliquer pourquoi cela fonctionne si bien, mais cela a sûrement à voir avec un souci du détail et le léger décalage avec le contexte historique dont le roman est inspiré : nous sommes au cœur de l’Empire byzantin, mais pas tout à fait. Tout semble cohérent, véridique, même si nous savons que nous sommes dans un monde de fiction.

L’auteur joue avec les clichés et les attendus de l’Antiquité, et nous n’échappons donc pas à l’inévitable course de chars. Une fois de plus, cela fonctionne parfaitement, la scène est spectaculaire et haletante, tout en permettant à la fois de décrire l’univers et de faire avancer le récit.

Dans un style moins spectaculaire, les questions religieuses sont très présentes, à la fois sur la foi individuelle et sur le rôle politique de la religion. Guy Gavriel Kay dépeint une pluralité de croyances : certains de ses personnages doutent, ont changé de religion dans leur vie, ou croient à plusieurs divinités de cultes différents. En parallèle, l’empire s’appuie sur l’église de Bad pour justifier sa domination sur les territoires conquis et les populations converties au culte officiel.

Guy Gavriel Kay signe une fois de plus un roman de fantasy historique remarquable et passionnant à lire. La plus belle preuve de l’effet qu’a eu sur moi ce roman, c’est qu’au cours de sa lecture j’ai acheté plusieurs livres d’histoire sur l’Empire byzantin, tant j’ai été envouté par l’ambiance de cette période.

Je vais désormais m’attaquer au second volet du diptyque, Lord of Emperors.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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The Lions of Al-Rassan est un roman de Guy Gavriel Kay publié en 1995, parfois considéré comme le chef d’œuvre de l’écrivain canadien et l’un des meilleurs romans de fantasy historique.

Hauntingly evocative of medieval Spain, a deeply compelling story of love, adventure, divided loyalties, and what happens when beliefs begin to remake – or destroy – a world.

The ruling Asharites of Al-Rassan have come from the desert sands, but over centuries, seduced by the sensuous pleasures of their new land, their stern piety has eroded. The Asharite empire has splintered into decadent city-states led by warring petty kings. King Almalik of Cartada is on the ascendancy, aided always by his friend and advisor, the notorious Ammar ibn Khairan – poet, diplomat, soldier – until a summer afternoon of savage brutality changes their relationship forever.

Meanwhile, in the north, the conquered Jaddites' most celebrated – and feared – military leader, Rodrigo Belmonte, driven into exile, leads his mercenary company south.

In the dangerous lands of Al-Rassan, these two men from different worlds meet and serve – for a time – the same master. Tangled in their interwoven fate – and divided by her feelings – is Jehane, the accomplished court physician, whose skills may not be enough to heal the coming pain as Al-Rassan is swept to the brink of holy war, and beyond.

Al-Rassan qui donne son titre au roman, c’est évidemment un miroir d’Al-Andalus, le nom que les historiens donnent à la péninsule ibérique sous domination musulmane à l’époque médiévale. Le récit se situe à une époque similaire à celle suivant la chute du califat de Cordoue et sa désintégration en plusieurs royaumes rivaux. C’est une période d’incertitude et de déclin faisant suite à ce qui peut être vu comme un âge d’or.

Compte-tenu de ce décor, on se sera pas surpris que le roman soit porté par une ambiance nostalgique, empreinte de mélancolie. On a le sentiment que c’est la fin d’une époque, qu’un chapitre glorieux se ferme et que le prochain sera sanglant, tragique. C’est la fin d’un monde, la lente agonie d’une civilisation qui a illuminé par sa culture, son art, son architecture et qui a vécu en quelque sorte entre deux mondes, si ce n’est trois.

Peut-être entre trois mondes car dans l’univers imaginé par Guy Gavriel Kay, trois religions se partagent les âmes des habitants de cette région. Ces trois religions reflètent les trois principaux cultes monothéistes de notre monde : pour l’Islam, les Asharites, qui vénèrent les étoiles ; pour le Christianisme, les Jaddites, qui vénèrent le soleil ; pour le Judaïsme, les Kindath, qui vénèrent les deux lunes. La religion occupe une place importante dans l’univers de ce roman. Même si tous les personnages ne sont pas des croyants, ils appartiennent tous à une culture liée à l’une des religions.

Puisque l’on parle des personnages, c’est l’occasion pour moi de signaler qu’ils sont incroyablement bien écrits. Je garderai longtemps le souvenir de Jehane, Rodrigo, Alvar, et évidemment Ammar, mais aussi de certains personnages secondaires remarquables. Tous à leur façon nous parlent de loyauté, d’allégeances parfois contradictoires, et des choix qui en découlent. Doit-on être fidèle à un monarque, à un royaume, à sa famille, à ses amis, à sa foi, à des valeurs ?

Tout au long du roman, Guy Gavriel Kay place et déplace ses personnages comme des pièces sur un jeu d’échecs. On sait que la confrontation finale est inévitable, que son issue sera forcément tragique, mais l’auteur parvient tout de même à nous surprendre. J’ai lu les derniers chapitres et l’épilogue en retenant ma respiration, presque en apnée, tellement j’étais époustouflé et ému par ce que je lisais.

En quelques semaines et après avoir lu quelques uns de ses romans, Guy Gavriel Kay est déjà devenu l’un de mes auteurs de fantasy préférés. Il était temps que je plonge dans ses œuvres, et je vais poursuivre cette découverte dans les semaines qui viennent.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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A Song for Arbonne est un roman de Guy Gavriel Kay publié en 1992, dans lequel l'auteur canadien poursuivait sa plongée dans la fantasy historique.

Based on the troubadour culture that rose in Provence during the High Middle Ages, this panoramic, absorbing novel beautifully creates an alternate version of the medieval world.

The matriarchal, cultured land of Arbonne is rent by a feud between its two most powerful dukes, the noble troubador Bertran de Talair and Urte de Miraval, over long-dead Aelis, lover of one, wife of the other and once heir to the country's throne.

To the north lies militaristic Gorhaut, whose inhabitants worship the militant god Corannos and are ruled by corrupt, womanizing King Ademar. His chief advisor, the high priest of Corannos, is determined to irradicate the worship of a female deity, whose followers live to the south.

Into this cauldron of brewing disaster comes the mysterious Gorhaut mercenary Blaise, who takes service with Bertran and averts an attempt on his life. The revelation of Blaise's lineage and a claim for sanctuary by his sister-in-law sets the stage for a brutal clash between the two cultures. Intertwined is the tale of a young woman troubadour whose role suggests the sweep of the drama to come.

Après le magistral Tigana et son univers inspiré de l'Italie de la Renaissance, changement d'ambiance : c'est désormais au tour de la Provence médiévale, avec troubadours, amour courtois, rivalités entre seigneurs féodaux, et tensions entre royaumes voisins. C’est un cadre qui m’attirait moins a priori mais Guy Gavriel Kay a un talent remarquable pour nous entraîner avec lui à la découverte de ses personnages et à la découverte du décor dans lequel il évoluent.

Je pourrais parler longtemps de certains personnages de ce roman, tant si ils sont mémorables. Comment oublier Bertran de Talair, qui peut être aussi agaçant qu’émouvant ? Comment ne pas être enthousiasmé par le chemin emprunté par Blaise ? Comment ne pas être envoûté par Arianne et sa cour de troubadours ?

Je pourrais également dire tout le bien que je pense que ce récit captivant qui mêle l’épique et l’intime, comme je l’avais déjà constaté pour Tigana. Le résultat est passionnant, dans tous les sens du terme. Derrière les rivalités, les vengeances, les ambitions et les batailles, on trouve des histoires personnelles de filiation, de paternité, et d’héritage.

Guy Gavriel Kay est décidément un auteur de grand talent qui sait parfaitement jouer sur les différents registres pour écrire des personnages et des récits marquants. J’en avais entendu beaucoup de bien et j’en viens à regretter de n’avoir pas pris le temps de lire ses romans plus tôt. Heureusement, je me rattrape désormais, et c’est un grand plaisir !

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Tigana est un roman de Guy Gavriel Kay publié en 1990. Après la trilogie de Fionavar, l’auteur canadien s’éloignait alors de la fantasy classique pour entrer dans le genre pour lequel il est désormais reconnu : la fantasy historique.

Tigana is the magical story of a beleaguered land struggling to be free. It is the tale of a people so cursed by the black sorcery of a cruel despotic king that even the name of their once-beautiful homeland cannot be spoken or remembered...

But years after the devastation, a handful of courageous men and women embark upon a dangerous crusade to overthrow their conquerors and bring back to the dark world the brilliance of a long-lost name...Tigana.

Against the magnificently rendered background of a world both sensuous and barbaric, this sweeping epic of a passionate people pursuing their dream is breathtaking in its vision, changing forever the boundaries of fantasy fiction.

Guy Gavriel Kay propose un univers de fantasy historique inspiré de l'Italie de la Renaissance : une péninsule envahie par des puissances étrangères, des provinces désunies face aux conquérants, des aristocrates qui complotent, des vengeances sanglantes ou plus pernicieuses, des familles brisées, des exilés déterminés et des destins tragiques.

Ce roman m’a happé dès les premières pages. L’ambiance et le style m’ont tout de suite séduit, et l’auteur fait preuve d’un excellent sens de la narration pour captiver le lecteur dès le début et ne plus le lâcher jusqu’à la dernière page. C’est en tout cas ainsi que je l’ai vécu. À plusieurs reprises j’ai été partagé entre l’envie de lire lentement pour savourer chaque page et la tentation de dévorer les chapitres le plus vite possible pour découvrir la suite.

Au premier abord, les personnages peuvent sembler des stéréotypes mais ils gagnent vite en complexité et en épaisseur. Dans ce roman, Guy Gavriel Kay démontre un grand talent pour écrire des personnages profondément humains. Il le fait si bien que dans les derniers chapitres, je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir de l’empathie pour celui qui est pourtant censé être le « méchant » de l’histoire.

Comme les personnages, l’intrigue pourrait sembler assez basique quand on lit le résumé ou les tous premiers chapitres. En apparence, on peut d’abord croire qu’il s’agit du récit déjà vu de la révolte d’une nation sous la férule d’un tyran. En réalité, l’auteur propose un récit parfaitement ciselé et d’une richesse remarquable. Il joue magistralement entre les registres de l’épique et l’intime, et le lecteur est tour à tour emporté ou ému, parfois d’une phrase à l’autre.

Tigana est un magnifique roman sur l’impérialisme et le colonialisme, sur l’oppression et la révolte, sur le pouvoir du langage et des noms, sur la vengeance et le deuil, sur le devoir de mémoire et le droit à l’oubli. Dans sa postface, Guy Gavriel Kay a cette très belle phrase que j’ai très envie de citer :

Tigana is in good part a novel about memory : the necessity of it, in cultural terms, and the dangers that come when it is too intense.

Je ne pense pas exagérer en affirmant que Tigana est l’un des meilleurs romans de fantasy que j’ai eu l’occasion de lire dans ma vie. Je suis épaté par le talent que l’auteur démontre dans ce roman, son quatrième seulement, et le premier après la trilogie de Fionavar. S’il a continué à développer son art de l’écriture, je vais me régaler et je n’ose imaginer les chefs d’œuvre qui m’attendent dans les prochaines semaines, au fur et à mesure que je vais lire ses romans suivants.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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The Darkest Road est un roman publié en anglais en 1986. Il s’agit du troisième et dernier volet de The Fionavar Tapestry, une trilogie de fantasy par l'auteur canadien Guy Gavriel Kay.

The young heroes from our own world have gained power and maturity from their sufferings and adventures in Fionavar. Now they must bring all the strength and wisdom they possess to the aid of the armies of Light in the ultimate battle against the evil of Rakoth Maugrim and the hordes of the Dark.

On a ghost-ship the legendary Warrior, Arthur Pendragon, and Pwyll Twiceborn, Lord of the Summer Tree, sail to confront the Unraveller at last. Meanwhile, Darien, the child within whom Light and Dark vie for supremacy, must walk the darkest road of any child of earth or stars.

Je ne vais pas faire durer le suspense plus longtemps : ce troisième tome est encore meilleur que les précédents et conclut magistralement la trilogie. Les deux premiers volets étaient déjà riches en grands moments mais ils permettaient aussi bâtir des fondations pour une conclusion épique et émouvante. Cela paye totalement dans ce troisième tome : les enjeux sont colossaux et surtout, après m’être attaché aux personnages, j’ai été d’autant plus touché par ce qui leur arrive et par les choix qu’ils font.

Les choix, il faut en parler, car il s’agit là d’un thème majeur de la trilogie, sous-jacent jusque là et qui se révèle totalement dans ce dernier tome. La question du libre arbitre face au destin est centrale dans le récit de Guy Gavriel Kay. Ses personnages semblent parfois enfermés dans une destinée inévitable, mais ils font des choix. Parfois difficiles, parfois douloureux, parfois tragiques. Parfois, il n’y a que de mauvais choix, et il faut choisir entre deux maux. Parfois, il faut savoir abandonner le pouvoir. Ou sacrifier sa vie pour celle des autres.

Je me souviens des premiers chapitres du premier roman, j’étais intrigué, déjà un peu envouté, mais je n’étais pas forcément séduit par les protagonistes que l’auteur mettait en scène. Aujourd’hui, après avoir tourné la dernière page du dernier tome, je vois tout le chemin parcouru avec tous ces personnages que j’ai appris à aimer et dont je me souviendrai longtemps. Je garderai également le souvenir de ces personnages dites « secondaires » mais tellement mémorables : Matt Sören, Galadan, Darien, Finn, Diarmuid bien sûr.

Ce qui avait commencé comme un récit de fantasy épique classique, fortement inspiré par Tolkien, avec une dose de Narnia et de légende arthurienne, s’est avéré un cycle de très grande qualité, servi par un style impeccable et envoutant. Je pressentais après le premier tome que cette trilogie était l’une des rares qui pourrait ne pas souffrir de la comparaison avec l’œuvre de Tolkien : je suis ravi de pouvoir le confirmer aujourd’hui.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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The Wandering Fire est un roman publié en anglais en 1986. Il s’agit du deuxième volet de The Fionavar Tapestry, une trilogie de fantasy par l'auteur canadien Guy Gavriel Kay.

As the evil of Rakoth Maugrim threatens the very existence of Fionavar, the five from our own world must cross over once again to play out their given roles: Kimberly to summon the dead from their rest and the undead to their doom; Dave to take his place in battle among the Dalrei of the Plain; Paul, Lord of the Summer Tree, once more to weave his own bright thread through the tapestry; Jennifer to become the agent of a timeless destiny; and Kevin to discover finally the part he is to play in the struggle to save the Weaver's worlds from the Unraveller.

Le récit reprend quelques mois après la fin du premier tome. Les cinq étudiants sont de retour à Toronto mais ils sont transformés et tourmentés par leur passage dans le monde de Fionavar. C’est particulièrement le cas pour Jennifer qui a vécu l’horreur lors de sa captivité dans la forteresse de Starkadh. Tous les cinq savent déjà qu’ils devront retraverser vers Fionavar pour combattre Rakoth Maugrim.

L’avantage de ce deuxième tome, c’est que l’auteur a moins besoin de consacrer du temps et des pages pour l’exposition de son univers, il peut donc entrer plus rapidement dans l’intrigue et l’action. Par ailleurs, le style de Guy Gavriel Kay est toujours envoûtant, et on continue de suivre avec plaisir des personnages que l’on a appris à apprécier dans le roman précédent.

Les inspirations proviennent toujours autant de Tolkien, de la mythologie celte, mais Guy Gavriel Kay introduit également dans ce deuxième volet une bonne dose de légende arthurienne. C’est d’abord un peu surprenant et le mélange pourrait être périlleux, mais j’ai finalement trouvé que cela fonctionnait plutôt bien, d’autant que l’auteur le fait avec une finesse remarquable.

Je dois enfin reconnaître une grande qualité à l’auteur : moi qui n’aime généralement pas les scènes de batailles et les scènes d’action épiques, j’ai été totalement emporté par la bataille de la Plaine puis par la scène finale. Guy Gavriel Kay sait parfaitement doser l’action, les enjeux dramatiques et les émotions des personnages pour offrir des scènes puissantes et mémorables, sans en faire trop ni glisser vers le grand spectacle qui cherche uniquement à en mettre plein les yeux.

Vous l’aurez compris, j’ai autant aimé ce roman que le précédent, et je vais enchaîner directement avec le troisième et dernier tome de la trilogie.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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The Summer Tree est un roman publié en anglais en 1984. Il s’agit du premier volet de The Fionavar Tapestry, une trilogie de fantasy par l'auteur canadien Guy Gavriel Kay.

It all began with a lecture that introduced five university students to a man who would change their lives, a wizard who could take them from Earth to the heart of the first of all worlds, Fionavar. And take them Loren Silvercloak did, for his need—the need of Fionavar and all the worlds—was great indeed.

And in a marvelous land of men and dwarves, of wizards and god, and of the Unraveller and his minions of Darkness, Kimberly, Dave, Jennifer, Kevin, and Paul discovered who they were truly meant to be. For the five were a long-awaited part of the pattern known as the Fionavar Tapestry, and only if they accepted their destiny would the armies of the Light stand any chance of surviving when the Unraveller unleashed his wrath upon the world.

Ce roman date des années 1980, c'est de la fantasy classique, clairement inspirée de Tolkien, ce qui n’est pas étonnant quand on sait que Guy Gavriel Kay avait auparavant été l’assistant de Christopher Tolkien pour l’édition du Silmarillion. On retrouve donc certains éléments qui semblent tout droit sortis de la Terre du Milieu.

On peut également penser à Narnia, avec ce récit qui débute dans notre monde et qui se poursuit avec un voyage vers un monde imaginaire, sauf qu’au lieu d’enfants britanniques nous avons ici des étudiants de l’université de Toronto.

Quand on lit le résumé du roman, et même pendant les premières pages, on peut craindre les clichés, le récit typique avec des protagonistes élus dont une prophétie prédit qu’ils sont destinés à qui sauver le monde. Par ailleurs, s’agissant du premier tome d’une trilogie, le texte comporte beaucoup d’exposition, pas toujours de façon subtile.

Pourtant, cela a étonnamment très bien fonctionné pour moi. J’ai été emporté par le récit et le monde proposés par Guy Gavriel Kay. C’est peut-être grâce au style de l'auteur, peut-être grâce au monde classique mais envoutant, peut-être enfin grâce à certains personnages qui sortent du lot ou qui se révèlent plus profonds qu’ils n’en ont l’air au premier abord.

Ce premier tome est très prometteur, et si les deux suivants sont aussi réussis que celui-ci, cette trilogie pourrait bien être l’une des rares œuvres inspirées du Seigneur des Anneaux et qui n’a pas à rougir de la comparaison.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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