Zéro Janvier

Multispecies Cities : Solarpunk Urban Futures est une anthologie de nouvelles solarpunk publiée en 2021 chez World Weaver Press. Les textes regroupés ici explorent tous à leur façon les interactions entre l'humanité et les autres êtres vivants dans les grands centres urbains qui concentrent la majorité de la population mondiale.

L’ouvrage commence par une très bonne introduction qui joue pleinement son rôle : éclairer le projet de cette anthologie et donner envie de lire les nouvelles qui la composent.

Voici un rapide aperçu de chacune des nouvelles :

1. Listen : A Memoir de Priya Sarukkai Chabria : une jeune fille qui vit avec ses grands-parents est capable d'entendre les animaux et les plantes qui l'entourent, et même la Terre, le ciel et les étoiles
2. By the Light of the Stars de N. R. M. Roshak : à Hawaï, une jeune femme originaire du Minnesota partage un premier rendez-vous avec une autre jeune femme, au cours duquel elles découvrent des tortues qui viennent de naître et ne trouvent pas le chemin de l'océan à cause des lumières artificielles des rues et des maisons en bord de plage
3. Old Man's Sea de Meyari McFerland : une jeune femme habituée à plonger dans l'océan pacifique au large de Seattle rencontre un orque grincheux, son amertume étant due au service forcé et aux implants cybernétiques que l'armée lui a imposés pendant longtemps
4. Deer, Tiger, and Witch de Kate V. Bui : une scientifique employée par l'administration d'un gouvernement qui n'existe plus vraiment traverse le Vietnam de village en village pour rendre des services malgré sa réputation de sorcière
5. Vladivostok de Avital Balwit : un couple canadien part à la recherche d'un tigre d'une espèce rare aperçu à Vladivostok, dans l'espoir de remporter un concours organisé dans le jeu en réalité virtuelle dans lequel ils se sont rencontrés
6. The Exuberant Vitality of Hatchling Habitats de D.A. Xiaolin Spires : dans le cadre de l'exposition organisée par leur école, deux adolescents préparent une statue géante éphémère pour sensibiliser à la survie des mouettes, en apparence très présentes dans les villes mais menacées d'extinction
7. Untamed de Timothy Yam : une adolescente qui a une relation difficile avec sa famille est condamnée à des travaux d'intérêt général à caractère environnemental, au cours desquels elle rencontre un vieil homme
8. It Is the Year 2115 de Joyce Chng : en 2115, alors que l'humanité semble avoir surmonté la crise climatique, le dôme qui protège une cité-jardin tombe en panne
9. A Rabbit Egg for Flora de Caroline M. Yoachim : une mère tout juste séparée de sa compagne chercher à offrir à sa fillette de quatre ans le cadeau dont elle rêve, un lapin, dans le cadre d'un jeu où des drones déposent des œufs donnant vie à des animaux grâce à la nanotechnologie, après que les habitants de la ville aient préparé un écosystème favorable à la vie de nouvelles espèces
10. Iron Fox in the Marble City de Vlad-Andrei Cucu : un super-soldat cybernétique démobilisé après une longue mission rentre au Japon et doit trouver sa place dans une ville de Tokyo qui a beaucoup changé en son absence
11. Mariposa Awakening de Joseph F. Nacino : dans un futur où les grandes métropoles des pays riches ont construit des murs et des barrages pour se protéger de la montée des eaux, une ingénieure vénitienne en intelligence artificielle et hydrologie se rend aux Philippines pour découvrir le projet révolutionnaire de la ville de Manille, qui fait travailler la nature et l'homme main dans la main
12. A Life With Cibi de Natsumi Tanaka : dans le futur, l'humanité a inventé le Cibus, un être vivant mi-animal mi-végétal conçu à la fois comme un animal de compagnie que comme une source d'alimentation ; en effet, consommer régulièrement sa chair lui permet de se réformer et de prolonger sa vie
13. Children of Asphalt de Phoebe Wagner : alors que le lamantin et le morse sont des espèces éteintes depuis la fin des années 2020, un animal qui semble un hybride des deux est aperçu en ville
14. Down the River de Eliza Victoria : une histoire de vengeance, de sacrifice et d'émotions contradictoires entre deux jeunes hommes, autour d'un fleuve sacré et d'un hôtel qui en perturbe l'équilibre
15. Becoming Martians de Taiyo Fujii : un père originaire de Mars échange par message vidéo avec son fils tout juste diplômé qui vient d'obtenir sur Terre le poste de chercheur dont il rêve depuis longtemps, alors que la terraformation de la planète rouge est en train d'échouer
16. Abso de Sarah E. Stevens : dans le désert martien, la rencontre un vieil homme qui vit seul avec son chien mécanique dans un dôme individuel et la livreuse qui vient le ravitailler en oxygène
17. In Two Minds de Joel R. Hunt : un homme capable de se connecter au cerveau d'animaux doit entrer dans l'endroit d'un chien pour fouiller ses souvenirs afin de prouver sa culpabilité ou son innocence dans un crime
18. Arfabad de Rimi B. Chatterjee : très honnêtement, je n'ai rien compris à cette nouvelle, ni qui étaient les personnages, ni ce qu'ils faisaient, ni quels étaient les enjeux ...
19. The Mammoth Steps de Andrew Dana Hudson : un adolescent entreprend un voyage avec son meilleur ami, un mammouth, pour voir les “cousins” de celui-ci, les éléphants d'Asie
20. Wandjina de Amin Chehelnabi : un équipage tenté de sauver des animaux d'un incendie dans le désert australien
21. The Streams Are Paved With Fish Traps de Octavia Cade : une biologiste prend soin des poissons et des anguilles qui se sont installés dans les égouts d'une ville inondée
22. Crew de E.-H. Niessler : à une époque où la frontière entre humains et animaux est devenue floue, un trio faut de la plongée sous-marine pour une ONG environnementale
23. The Songs That Humanity Lost Reluctantly to Dolphins de Shweta Taneja : du jour au lendemain, les enfants du monde entier vont dans l'océan, appelés par le chant des dauphins qu'ils sont les seuls à entendre ; quand ils reviennent, ils sont changés, muets, mais destinés par leur simple présence à provoquer une révolution verte
24. The Birdsong Fossil de D.K. Mok : un enfant est fasciné par le fossile d'un oiseau datant du Crétacé ; une fois adulte, il conçoit des animaux-robots, en espérant pouvoir sauver la culture des espèces en voie d'extinction et pas seulement leur forme physique

Si le projet de cette anthologie était prometteur, je dois dire que l’exécution n’a pas toujours été à mon goût. Certaines nouvelles partent d’une bonne idée mais manquent de rythme, de personnages vivants ou tout simplement d’enjeux narratifs. Parfois, les textes présentés se contentent de décrire un décor sans vraiment raconter une histoire. D’autres, par contre, sont très réussis et m’ont beaucoup plu.

Globalement, c’est une anthologie intéressante mais desservie par l’hétérogénéité de qualité entre les textes qui la composent. Je la conseille donc à celles et ceux qui veulent vraiment continuer à explorer le genre solarpunk après avoir déjà lu des textes plus accessibles.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Rebuilding Tomorrow est une anthologie de nouvelles de science-fiction, à la limite du solarpunk pour certaines, dirigée par Tsana Dolichva et publiée en 2020 chez Twelfth Planet Press. Elle fait suite à Defying Doomsday, un autre recueil que je n’ai pas encore lu, faute d’en avoir connu l’existence avant de lire l’introduction de celui-ci, et qui était centré sur des textes racontant l’apocalypse et comment les personnes handicapées ou souffrant de maladies chroniques n’étaient pas forcément condamnées à être les premiers victimes de l’apocalypse, bien au contraire. Cette fois, il s’agit de raconter non pas l’apocalypse mais le jour d’après, ou les années qui suivent, mais toujours du point de vue de personnes porteuses de handicap ou de maladies chroniques.

What if the apocalypse isn’t the end of the world? An anthology of apocalypse fiction featuring disabled and chronically ill protagonists, proving it's not always the “fittest” who survive, it's the most tenacious, stubborn, enduring and innovative characters who have the best chance of adapting when everything is lost. In this follow-up to Defying Doomsday, disabled and chronically ill protagonists build new worlds from the remains of the old...new perspectives on life after the apocalypse.

L’anthologie regroupe quinze nouvelles dont je vous propose un bref aperçu :

1. I Will Lead My People de Janet Edwards : vingt ans après l'invasion extra-terrestre qui a causé la mort de la quasi-totalité de l'humanité, une poche de survivants regroupés dans un ensemble de villages en Angleterre et menés par une femme handicapée, comme plusieurs de ses camarades, reçoit la visite d'un autre petit groupe de survivants, dirigés par un homme à la sinistre réputation
2. All the World in Seaform Green de Laurent Ring : installée dans sa maison en bord de plage, une peintre solitaire et autiste qui a perdu ses amis lors d'une épidémie de vérole il y a quelques années reçoit la visite d'une marine ayant elle-même perdu sa femme dans les mêmes circonstances
3. Merry Shitmas de Kristy Evangelista : six mois après une épidémie qui a décimé la population (décidément un thème récurent dans cette anthologie), une femme atteinte de la maladie de Crohn est préoccupée par la santé mentale des survivants après avoir découvert le corps d'un homme qui s'est pendu
4. Textbooks in the Attic de S. B. Divya : dans une ville de l'Iowa régulièrement inondée par des tempêtes et la montée des eaux, une mère et un père cherchent désespérément, chacun à leur façon, à se procurer des antibiotiques pour soigner leur fils qui s'est coupé profondément la main, avant que l'infection ne devienne fatale
5. If This Was the Talon de TJ Berry : après une invasion extraterrestre qui a tué ou mutilé la plupart des humains, un orphelin contribue à la reconstruction en fabriquant des jambes de fois et des rampes pour fauteuils roulants, tout en s'isolant pour se remémorer la mort de ses parents
6. Kids These Days de Tansy Rayner Roberts : il y vingt-cinq ans, des adolescents ont été abandonnés dans une colonie spatiale, littéralement et volontairement débranchée par les scientifiques qui en avaient la charge ; contre toute attente, ils ont survécu, ils ont grandi, ils ont reconstruit une ville et une société ; désormais, leurs enfants veulent prendre en main le destin de la colonie et souhaitent renouer le contact avec la civilisation qui avait volontairement abandonné leurs parents à l'époque
7. Omarino de Andi C. Buchanan : un couple de femmes, l'une autiste et l'autre sourde, entreprennent avec leur fils adoptif un voyage vers Wellington, avant de rentrer dans la communauté qu'elles ont formé pour les personnes cherchant une vie de silence, plusieurs années après une épidémie dévastatrice
8. Rhizome, by Starlight de Fran Wilde : alors que l'humanité a embarqué dans des vaisseaux spatiaux, une famille est restée pour veiller, génération après génération, sur les dernières graines végétales, en vue du jour où l'humanité reviendra sur sa planète natale
9. The Science of Pacific Apocalypse de Octavia Cade : un an après l'épidémie apocalyptique, une adolescente aveugle a fondé une revue pour publier les travaux des scientifiques survivants, sauvés par leur éloignement de la civilisation, dans des stations de recherche de l'Antarctique ou sur des îles isolées ; dix ans après, ils préparent un numéro rétrospectif
10. The Rest Is de Stephanie Gunn : des années après une pandémie qui a blablabla vous connaissez la chanson désormais, une jeune femme vit avec sa grand-mère et sa mère malade, toutes trois isolées du village le plus proche, mais la curiosité de l'une pourrait être plus forte que la peur d'une autre
11. A Floating World of Iron Spines de Ryan Press : après une grande inondation et une invasion extra-terrestre, une mécanicienne handicapée et son compagnon mi-alien mi-cyborg qui voyagent de communautés en communautés, découvrent un bébé mis à l'abri par ses parents avant qu'ils ne doivent prendre la fuite
12. Return of the Butterflies de Emilia Crowe : une mère prend soin de son fils de sept ans handicapé, dans un monde dévasté mais où l'espoir pourrait encore renaître
13. Leaving Dreamland de E. H. Mann : après une pandémie qui a tué la moitié de l'humanité et une apocalypse zombie qui a fait long feu quand les infectés ont été contraints de se dévorer entre eux, faute de proies, il ne reste que 10% de la population, réfugiée dans des communautés isolées, comme cette ville reconstruite sur les ruines du parc d'attraction Dreamland que vient de quitter la narratrice, atteinte de TDAH
14. Nothing but Flowers de Katharine Duckett : les habitants d'une communauté construite sur les ruines d'une résidence de luxe pour personnes handicapées sont menacés d'expulsion par l'héritier des anciens propriétaires des lieux
15. The 1st Interspecies Solidarity Fair and Parade de Bogi Takács : après deux invasions extra-terrestres hostiles, les survivants ont du mal à croire les nouveaux venus qui leur affirment que cette troisième vague est amicale, étant eux-mêmes des victimes des invasions précédentes, ce qui complique la tâche de la narratrice et de son acolyte extra-terrestre qui cherchent à recruter des personnes de bonne volonté pour reconstruire ensemble une civilisation pacifique et inclusive

J’ai dit en introduction qu’il s’agit d’une anthologie de nouvelles de science-fiction et que certaines peuvent s’approcher du solarpunk, et c’est effectivement le cas. Quand la technologie est présente dans les textes, elle reste discrète, en toile de fond, ce n’est jamais le sujet principal.

Hormis deux ou trois textes qui m’ont semblé un peu en-deçà des autres, j’ai pris beaucoup de plaisir à lire ce recueil, avec même quelques coups de coeur pour certaines nouvelles. Les auteurs proposent avant tout des récits profondément humains, centrés sur les personnages et les communautés auxquels ils et elles appartiennent.

Le choix d’avoir centré les nouvelles sur des personnes porteurs de handicap ou de maladies chroniques n’est pas qu’un parti pris militant, au sens noble du terme, cela sert aussi parfaitement les textes, qui nous parlent de communauté, de solidarité, et d’inclusivité. Il s’agit d’inventer un futur désirable avec et pour toutes et tous.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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La mort d'Ivan Ilitch est un classique de la littérature russe, que l’on doit à Léon Tolstroï et publié en 1886. J'en avais sans doute déjà entendu parler mais ce qui m'a donné envie de le lire, c'est l'écoute récente d'un épisode de podcast consacré à la peur de la mort, où un extrait de ce texte a été lu.

Il s'agit d'un court roman ou d'une longue nouvelle : en un peu moins de quatre-vingt pages, l'auteur nous relate la vie d'un juge, et en particulier les dernières semaines avant sa mort d'une maladie foudroyante.

Le premier chapitre nous raconte comment les collègues et amis d'Ivan Ilitch apprennent sa mort et viennent assister à la veillée funèbre auprès de sa famille.

Les deux chapitres suivants reprennent brièvement le fil de la vie d'Ivan Ilitch, de son enfance jusqu'à la petite vie égoïste et mesquine qu'il a construite entre son travail de fonctionnaire et son mariage malheureux.

Le coeur du roman commence quand la maladie se déclare. C'est alors le doute, la descente aux enfers, puis l'agonie. L'auteur décrit parfaitement l'angoisse qui saisit son personnage à l'approche de la mort, ainsi que son regard changeant sur son entourage et sur sa propre vie.

Le texte est court, écrit avec une grande finesse, et d’une puissance saisissante. Un vrai chef d’oeuvre.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Après Glass and Gardens : Solarpunk Summers, Serena Ulibarri a dirigé une autre anthologie de nouvelles solarpunk : comme son titre l’indique, Glass and Gardens : Solarpunk Winters est cette fois consacré à la saison hivernale.

This anthology envisions winters of the future, with stories of scientists working together to protect narwhals from an oil spill, to bring snow back to the mountains of Maine, to preserve ecosystems—even if they have to be under glass domes. They're stories of regular people rising to extraordinary circumstances to survive extreme winter weather, to fix a threat to their community's energy source, to save a living city from a deep-rooted sickness. Some stories take place after an environmental catastrophe, with luxury resorts and military bases and mafia strongholds transformed into sustainable communes; others rethink the way we could organize cities, using skybridges and seascrapers and constructed islands to adapt to the changes of the Anthropocene. Even when the nights are long, the future is bright in these seventeen diverse tales.

Je vous propose un bref aperçu des dix-sept nouvelles qui composent cette anthologie :

1. Wings of Glass de Wendy Nikel : dans une ancienne station de ski reconvertie en refuge pour les survivants de la crise climatique, une jeune ingénieure part à la recherche de son meilleur ami qui a disparu après avoir suivi des abeilles mécaniques qu'il a aperçu quelques jours plus tôt
2. Halps' Promise de Holly Shofield : une adolescente inventive mais impulsive a du mal à s'intégrer dans la communauté autonome au sein de laquelle elle vit, ce qui pourrait bien provoquer un drame lorsqu'elle part en expédition avec sa soeur ainée et sa mentor pour réparer une conduite d'eau, vitale pour la survie de la communauté
3. A Shawl for Janice de Sandra Ulbrich Almazan : une jolie histoire autour du harcèlement scolaire et de la transition de genre, à l'occasion d'une expédition ornithologique
4. The Healing de Sarah Van Goethem : une jeune historienne et son petit ami ingénieur quittent la ville-vivante où ils ont grandi pour rendre visite à une médecin, la seule peut-être capable de soigner la jeune femme
5. The Fugue of Winter de Steve Toase : dans un refuge antarctique, la découverte d'un violon engendre la nostalgie pour celles et ceux ayant connu la musique d'avant le long hiver ; sont-ils prêts à mettre en danger tout le monde pour réentendre cette musique ?
6. The Roots of Everything de Heather Kitzman : dans une ancienne base militaire reconvertie en communauté artistique, un jeune couple est confronté à la question du désir (ou non) d'avoir des enfants dans un monde difficile
7. Viam Inveniemus Aut Faciemus de Commando Jugendstil et Tales from EV Studio : une partie du Commando Jugendstil, un groupe de jeunes artistes-activistes milanais, reprend du service pour aider un village en difficulté avec son système de chauffage, vital pour traverser l'hiver
8. Recovering the Lost Art of Cuddling de Tessa Fisher : une biologiste part pour un dangereux trajet en plein hiver, avec son traîneau à chiens
9. Oil and Ivory de Jennifer Lee Rossman : une communauté inuite au Groenland accueille un ouvrier blessé lors de l'explosion d'un puit de pétrole qui menace la vie des poissons des environ
10. Orchidaceae de Thomas Badlan : dans un dôme géant en Norvège chargé de conserver et cultiver la flore mondiale pendant la crise climatique, une botaniste s'inquiète de voir revenir les vieilles mauvaises habitudes productivistes
11. The Things That Make It Worth It de Lex T. Lindsay : à l'occasion du centenaire de la Révolution Verte, une scientifique dans le doute cherche une idée pour relancer les efforts de l'humanité
12. Glâcehouse de R. Jean Mathieu : dans une république du Québec désormais indépendante, une femme accompagnée d'une amie rêve de voir la neige pour la première fois
13. Snow Globe de Brian Hurt : il m'est totalement impossible de résumer cette nouvelle, tellement je suis passé à côté ...
14. Rules For a Civilizations de Jerri Jerreat : une enseignante propose à ses élèves pré-adolescents un exercice consistant à imaginer qu'ils sont le premier village de l'histoire de l'humanité et à définir leurs règles de vie, alors qu'une élève en particulier lui donne du fil à retordre
15. On the Contrary, Yes de Catherine F. King : une américaine et son amie traversent l'Atlantique jusqu'à Ys, la première ville flottante française
16. Set the Ice Free de Shel Graves : une jeune femme qui rêve de voyager dans l'espace accueille une jeune ambassadrice des Voyageurs, une descendante des humains qui ont quitté la Terre il y a longtemps, en quête d'une autre planète habitable
17. Black Ice City de Andrew Dana Hudson : une autre nouvelle que je suis bien en peine de résumer, ce qui est d’autant plus dommage qu’elle conclut le recueil et ne m’a donc pas laissé sur une bonne impression

L’ensemble est globalement très hétérogène : il y a quelques nouvelles très réussies, d'autres sympathiques sans être vraiment mémorables, et quelques unes – heureusement rares – qui m'ont laissé totalement indifférent et dans lesquelles je n’ai pas réussi à plonger.

Il y a peut-être de ma part un peu de lassitude avec cette succession de recueils de nouvelles solarpunk. C’est finalement un genre récent et qui se cherche encore, à la fois dans ses thématiques, dans ses marges et ses frontières, et dans son style. Je vais peut-être alterner avec d'autres genres avant de revenir vers les deux dernières anthologies solarpunk qui m'attendent.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Solarpunk: Ecological and Fantastical Stories in a Sustainable World est la traduction en langue anglaise de la toute première anthologie de nouvelles solarpunk publiée dans le monde. La version originale avait été dirigée par Gerson Lodi-Ribeiro et publiée en 2013 au Brésil ; la version anglaise dont je vais vous parler ici a été traduite par Fabio Fernandes et publiée en 2018 chez World Weaver Press.

Imagine a sustainable world, run on clean and renewable energies that are less aggressive to the environment. Now imagine humanity under the impact of these changes. This is the premise Brazilian editor Gerson Lodi-Ribeiro proposed, and these authors took the challenge to envision hopeful futures and alternate histories. The stories in this anthology explore terrorism against green corporations, large space ships propelled by the pressure of solar radiation, the advent of photosynthetic humans, and how different society might be if we had switched to renewable energies much earlier in history.

Après une très belle préface de Serena Ulibarri, l’anthologie propose neuf nouvelles :

1. Soylent Green is People ! de Carlos Orsi : dans un futur où les thérapies géniques et les implants cybernétiques sont monnaie courante, un détective privé est engagé pour enquêter sur la mort d'un ingénieur quinquagénaire et sur la disparition de sa mère handicapée ; en effet, le testament de la mère, fervente croyante, lègue sa fortune à l'Eglise dans le cas où elle décèderait après son fils ; les circonstances exactes de la mort de l'homme et l'éventuelle survie de sa mère ont donc une importance capitale pour les éventuels héritiers
2. When Kingdoms Collide de Telmo Marçal : alors que les ressources notamment alimentaires se ratifient, une partie de la population choisit d'entrer dans un processus de chlorophyllisation pour se nourrir uniquement de la lumière du soleil, créant ainsi un schisme dans la société et s'installant dans des colonies autonomes, ce qui ne plait pas à tout le monde
3. Breaking News ! de Romeu Martins : au Brésil, une journaliste radio fait un reportage sur la manifestation contre un laboratoire agroalimentaire d'une multinationale, où se déroulent des expérimentations sur des OGM, et peut-être plus ...
4. Once Upon a Time in a World de Antonio Luiz M. C. Costa : dans cette uchronie où les énergies fossiles et le nucléaire ont été interdits après une grande guerre mondiale, les énergies renouvelables ont ransformé la géopolitique au profit des pays du Sud ; on croise dans ce récit parfois dérangeant des personnalités connues du XXe siècle
5. Escape de Gabriel Cantateira : après une guerre pour le contrôle des dernières énergies fossiles disponibles, le monde s'est reconstruit avec des énergies renouvelables, notamment l'énergie solaire ; cela s'est fait au bénéfice de compagnies privées ; une femme détient la preuve d'un complot visant à étendre plus encore le pouvoir du privé sur le gouvernement brésilien
6. Gary Johnson de Daniel I. Dutra : l'empreinte solarpunk est faible dans ce récit néanmoins très réussi autour d'une découverte scientifique par un savant et un prêtre au début du XXe siècle, autour d'une source d'énergie qui pourrait bouleverser le monde, la société, et les rapports humains
7. Xibalba Dreams of the West de André S. Silva : dans un Brésil théocratique héritier de l'empire Maya, une enseignante est confrontée au souvenir de son père, condamné à mort lorsqu'elle était une jeune fille
8. Sun in the Heart de Roberta Spindler : un couple s'inquiète, le jour où leur fils de sept ans, atteint d'une leucémie, va enfin recevoir son implant solaire qui va permettre à son corps de vivre grâce au soleil
9. Cobalt Blue and the Enigma de Gerson Lodi-Ribeiro : deux factions d'un Brésil futuriste s'affrontent dans le système solaire par l'intermédiaire d'un super-héros en armure et d'un super-vilain vampirique

Comme je le disais, cette anthologie est la première au monde à avoir regrouper des nouvelles solarpunk. Cela se sent, on perçoit que le genre se cherchait encore, dans ses aspects et ses frontières. Cela donne un recueil parfois déroutant mais passionnant à lire, avec des textes très différents mais qui m’ont tous plu, à leur façon.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Glass and Gardens : Solarpunk Summers est une anthologie de nouvelles solarpunk dirigée par Sarena Ulibarri et publiée en 2018 chez World Weaver Press.

Solarpunk is a type of optimistic science fiction that imagines a future founded on renewable energies. The seventeen stories in this volume are not dull utopias—they grapple with real issues such as the future and ethics of our food sources, the connection between technology and nature, and the interpersonal conflicts that arise no matter how peaceful the world is.

In these pages you’ll find a guerilla art installation in Milan, a murder mystery set in a weather manipulation facility, and a world where you are judged by the glow of your solar nanite implants. From an opal mine in Australia to the seed vault at Svalbard, from a wheat farm in Kansas to a crocodile ranch in Malaysia, these are stories of adaptation, ingenuity, and optimism for the future of our world and others. For readers who are tired of dystopias and apocalypses, these visions of a brighter future will be a breath of fresh air.

Voici un bref aperçu de chacune des dix-sept nouvelles qui composent cette anthologie :

1. Caught Root de Julia K. Patt : une histoire de rencontre, avec l'émissaire d'une cité qui mise avant tout sur la technologie pour faire renaître la civilisation visite une autre cité qui cherche plutôt à se rapprocher de la nature
2. The Spiders and the Stars de D.K. Mok : sur cinquante ans, nous suivons une fillette, puis une adolescente et enfin une adulte, passionnée par les insectes et en particulier les araignées, dont elle pense qu'elles seront la clef pour permettre à l'humanité de survivre sur une Terre désertique et d'atteindre les étoiles
3. Riot of the Wind and Sun de Jennifer Lee Rossman : deux adolescentes veulent redonner vie à leur village perdu au milieu du désert australien, afin d'attirer l'attention de leur groupe de musique préféré
4. Fyrewall de Stefani Cox : il y a plusieurs décennies, la ville de Los Angeles a construit un dôme d'eau géant pour se protéger des incendies qui dévastaient le pays ; une femme et deux délinquants adolescents découvrent des failles inquiétants à la surface du dôme
5. Watch Out, Red Crusher ! de Shel Graves : après des accès de violences, l'humanité a utilisé la nanotechnologie pour que la peau de chaque humain diffuse une couleur indiquant à la fois leur nature profonde et les émotions qu'ils ressentent ; les gens ont appris à se méfier du rouge de la colère et à avoir pitié du bleu de la tristesse ; à la veille du passage à l'âge adulte, Andee et Irwin cherchent encore leur voie
6. The Call of the Wold de Holly Schofield : une vieille dame introvertie qui traverse le Canada en bicyclette s'arrête quelques jours dans une ferme collective où elle va servir de médiatrice dans plusieurs conflits interpersonnels
7. Camping with City Boy de Jerri Jerreat : une jeune femme et sa meilleure amie emmènent leurs petits amis citadins respectifs dans une expédition en canoë dans la nature préservée, qui révèle les caractères des uns et des autres
8. A Field of Sapphires and Sunshine de Jaymee Goh : après sa rupture avec son fiancé américain, une jeune femme traverse le Pacifique à bord d'un paquebot volant à l'énergie solaire pour rentrer dans sa Malaisie natale
9. Midsummer Night's Heist de Commando Jugendsril et Tales from the EV Studio : à Milan, alors que le réchauffement climatique engendre des températures supérieures à 35 degrés et un taux en humidité de 85%, un groupe d'activistes composé d'un artiste, d'une ingénieure, d'une chimiste, d'un botaniste et d'un·e biologiste, est sur le point de lancer son action la plus risquée depuis sa création pour protester contre un meeting d'un politicien néo-fasciste
10. The Heavenly Dreams of the Mechanical Trees de Wendy Nikel : une botaniste commence à travailler dans une forêt mécanique artificielle, tout en rêvant de redonner vie aux arbres d'antan
11. New Siberia de Blake Jessop : après avoir détruit la vie sur Terre, l'humanité cherche refuge sur une planète désertique, déjà habitée par des serpents des sables, qui acceptent de les accueillir comme réfugiés dans les zones polaires, inhabitables pour eux-mêmes
12. Grover : Case C09 920, “The Most Dangerous Blend de Edward Edmonds : une enquête policière sur la mort d'un ingénieur dans un laboratoire météorologique dans une Floride du futur menacée par un ouragan
13. Amber Waves de Sam R. Kepfield : au Kansas, la lutte larvée entre un couple de fermiers indépendants, technophiles mais soucieux d'une agriculture durable, face à un compagnie d'agrochimie
14. Grow, Give, Repeat de Gregory Scheckler : une jeune fille vivant dans une ferme avec ses parents s'implique personnellement dans la crise touchant sa ville, entre une énième épidémie de grippe aviaire et des débats entre partisans de la viande artificielle et défenseurs de l'élevage traditionnel
15. Cable Town Delivery de M. Lopes da Silva : une bibliothécaire ambulante arrive dans une ville au milieu du désert et y rencontre une jeune fille émerveillée par les possibilités offertes par cette bibliothèque
16. Women of White Water de Helen Kenwright : une psychologue-médium-magicienne se mêle, un peu contre son gré, d'un triangle amoureux au sein de sa communauté
17. Under the Northern Lights de Charlotte M. Ray : une rencontre dans une Norvège transformée par le réchauffement climatique, la fonte des glaces arctiques, et la montée des eaux

Hormis deux ou trois textes qui m’ont un peu moins intéressé, j’ai globalement été très séduit par ces nouvelles. Le solarpunk y est toujours présent, que ce soit par son esthétique ou son état d’esprit. Parfois, c’est un décor, d’autres fois c’est un élément essentiel du récit. C’est évidemment dans ce cas qui m’a plu le plus, mais même les nouvelles qui n’utilisent l’esthétique solarpunk que comme toile de fond ont su me toucher avec des récits profondément humains. Ce n’est pas bêtement naïf, avec un certain humanisme à la fois optimiste sur les futurs possibles et désirables et conscient des difficultés et des limites auxquelles nous sommes confrontés.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Ecopunk!: Speculative tales of radical futures est une anthologie de nouvelles explorant des futurs où l'humanité a commencé à imaginer et mettre en oeuvre des solutions aux défis environmentaux, technologiques et sociaux auxquels nous faisons face aujourd'hui.

19 stories of meteorological, agricultural and biological technologies, alternative histories, arcologies and communes, beauty in flooded cities, innovations in cross-continental travel, animals on the verge of extinction, androids, reality tv, new food, environmental refugees, the divide between humans and animals, and friendship, family and love.

Ecopunk! Speculative Tales of Radical Futures examines how humanity might cope with dramatic changes in nature, and adjust to new versions of normal.

Ecopunk! shares stories in which the human race embraces these changes, using innovative technologies and fresh attitudes to make our emerging world sustainable.

Voici un bref aperçu de chacune des dix-neuf nouvelles qui composent ce recueil :

1. Mr Mycelium de Claire McKenna : une mauvaise affaire pour une communauté agricole qui survit tant bien que mal
2. The Right Side of History de James Rawson : l'humanité a décidé de rendre aux animaux la moitié de l'espace habitable et chaque humain doit faire face à un ultimatum : rejoindre l'une des immenses tours où l'humanité sera désormais concentrée, ou être transférée dans un corps animal
3. The Wandering Library de D.K. Mok : dans un monde où l'énergie est rationnée et où des manipulations génétiques ont créé des bêtes géantes, une bibliothécaire itinéraire rencontre un orphelin qui cherche son nouveau foyer
4. The Radiolarian Violin d’Adam Browne : dans une Venise submergée, une expédition sous-marine cherche la source d'une mystérieuse musique similaire à une œuvre de Vivaldi
5. Broad Church de Tess Williams : une femme vient se confier dans une église, alors que son fils a pris une décision qui va bouleverser son destin et celui de l'humanité toute entière
6. Trivalent de Rivqa Rafael : dans un monde dévasté par les épidémies, un groupe d'épidémiologistes est confronté à une communauté isolée anti-vaccins
7. Milk and Honey de Jason Fischer : une étrange uchronie où Israël est une communauté de réfugiés qui a fait sécession en Australie tout en visant toujours à s'installer en Palestine, et où un journaliste enquête sur une ministre qui descend d'Adolf Hitler
8. Island Green de Shauna O'Meara : dans un émission de télé-réalité mettant en compétition trois équipes sur une île de Malaisie dans un jeu de survie, d'innovation, et de production, une candidate veut interrompre le jeu en raison des dommages environnementaux qu'ils occasionnent ; terrible analogie du capitalisme destructeur et des alternatives
9. The City Sunk, the City Risen de R. Jean Mathieu : une femme et son neveu tentent de faire renaître le corail et de faire revenir les poissons au large d'une ville indienne envahie par les eaux suite au changement climatique
10. Monkey Business de Janeen Webb : deux récit parallèles, avec d'une part une bande de mercenaires engagés pour lutter contre la déforestation et protéger une précieuse plantation, et d'autre l'enlèvement de la fille d'un couple aristocrate florentin
11. The Today Home de Jason Nahrung : un réfugié qui a dû quitter son île natale submergée par la montée des eaux est confronté à l'hostilité d'australiens qui reprochent aux réfugiés de leur “voler” leur travail
12. The Mangrove Maker de Thomas Benjamin Guerney : une biologiste est contrainte de solliciter l'aide de son ex-petit ami pour essayer de sauver le projet sur lequel elle travaille depuis cinq ans
13. From the Dark d’Emilie Collyer : une vieille femme ayant perdu son fils encadre de jeunes délinquants qui accomplissent un travail d'intérêt général dans une usine de traitement de déchets
14. The Butterfly Whisperer d’Andrew Sullivan : une journaliste persévérante cherche à interviewer le mystérieux philanthrope et PDG d'une société de secours humanitaire
15. Future Perfect de Matthew Chrulew : un artiste commémore à sa façon l'extinction de plusieurs espèces animales
16. The Scent of Betrayal de Jane Routley : alors que les inégalités se sont encore creusées avec la crise climatique, une communauté dans le désert reçoit des représentants des 1% pour faire un marché et rappeler à certains villageois les erreurs du passé
17. First Flight de Ian Nichols : un journaliste participe au vol inaugural d'un paquebot-dirigeable volant entre Perth et Sydney
18. Happy Hunting Ground de Corey J. White : deux jeunes hommes amoureux détournent les livraisons de la grosse compagnie agro-alimentaire pour permettre à leur Commune autogérée de survivre, mais la police n'est pas là pour défendre la veuve et l'orphelin
19. Pink Footed de Marian Womack : la quête de la dernière oie vivante sur les îles britanniques, alors que l'espèce est officiellement éteinte depuis plusieurs années

J'ai globalement apprécié ces nouvelles : c'est optimiste sans être angélique, critique sans être déprimant, et plutôt plaisant à lire. J’ai notamment apprécié le regard décentré de la plupart des nouvelles par rapport à ce que l'on a l'habitude de lire : le récit se déroule souvent en Australie ou dans des îles du Pacifique, cela change du décor habituel des cités nord-américaines.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Beautiful Trouble est un livre dirigé par Andrew Boyd et Dave Oswald Mitchell et publié en 2012 par OR Books.

Beautiful Trouble brings together dozens of seasoned artists and activists from around the world to distill their best practices into a toolbox for creative action. Sophisticated enough for veteran activists, accessible enough for newbies, this compendium of troublemaking wisdom is a must-have for aspiring changemakers. Showcasing the synergies between artistic imagination and shrewd political strategy, Beautiful Trouble is for everyone who longs for a more beautiful, more just, more livable world – and wants to know how to get there.

Le livre est présenté comme une boîte à outils pour la révolution et je dois dire que le résultat est plutôt convaincant. Au programme :

1. Des tactiques d’activisme créatif
2. Des principes concrets sur lesquels peuvent s’appuyer les actions
3. Des théories, comme autant de concepts pour ou contre il est possible de lutter
4. Des états de cas, soit une trentaine d’actions plus ou moins réussies

Ces quatre parties constituent le coeur de l’ouvrage, qui s’achève une présentation sommaire de quelques organisations activistes, des ressources documentaires, et la biographie succincte des auteurs des différents articles.

Tout au long du livre, on est à mi-chemin entre l’encyclopédie et le guide pratique et j’ai bien aimé cet équilibre. Cela rend la lecture plaisante et enrichissante.

Si je devais exprimer un bémol, ce serait sur l’aspect très américano-centré du texte. On sent que les articles ont été écrit par des activistes qui oeuvrent aux Etats-Unis, et ils ont parfois tendance à s’exprimer comme si c’était également le cas de tous leurs lecteurs.

Ce n’est toutefois qu’un petit bémol pour un ouvrage à la fois agréable à lire et inspirant quand on a envie de s’engager.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Wings of Renewal est une anthologie dirigée par Claudie Arseneault et Brenda J. Pierson et publiée de façon indépendante en 2017. Son sous-titre définit parfaitement ce que l’on peut en attendre : a Solarpunk Dragon Anthology.

The future is vibrant, hopeful, and filled with dragons.

In WINGS OF RENEWAL, nineteen authors explore the exciting new subgenre of solarpunk through the lens of these majestic creatures. Whether they irrigate dry terrain or serve as spaceships, are mythic beasts come to life or biomechanical creations of man, these dragons show us a world where renewable energy overcomes gas and oil, and cooperation replaces competition.

If you love fantasy/sci-fi fusion, this is an anthology you do not want to miss! So hop on solar wings, and follow us into futures that–for all their witches and dragons–are far more possible than they might seem.

L’ouvrage contient dix-neuf nouvelles mettant en scène des dragons dans des mondes solarpunk. Je vous propose un bref aperçu de chacune d’entre elles :

1. Summer Project de C.B. Carr : une « chasse » au dragon, autour du thème du handicap
2. In the Hearts of Dragons de Stephanie Wagner : le dragon est un vaisseau spatial vivant, véritable écosystème autonome dans l'espace, avec un pilote en connexion télépathique avec le dragon
3. The Shape of the Sun de Marianne L.D. Drolet : une immense éruption volcanique recouvre l'atmosphère terrestre d'un nuage monumental qui bloque les rayons du soleil ; quelques jours plus tard, des dragons apparaissent dans le ciel
4. Petrichor de Megan Reynolds : une jeune femme vole une fleur dans le jardin d'une sorcière et propose en échange de travailler à son service, dans une ville victime d'une terrible sécheresse
5. Glow de Caitlin Nicoll : une histoire de rivalité amicale et de quête, à la recherche des derniers dragons vivants
6. Lost and Found de Brenda J. Pierson : sur une planète en cours de terraformation, un couple humain en crise, un désir d'enfant, un dragon et son oeuf
7. The Stained Glass Dragon de Jeanne LG : un inventeur de petits dragons mécaniques est obsédé par sa dernière invention avec laquelle il espère bien remporter le concours annuel
8. Fighting Fire with Fire de Gemini Pond : dans le Sahara, un village qui a su créer une oasis humaine au milieu du désert grâce à l'aide d'un dragon bienveillant, doit désormais lutter contre un feu qui approche dangereusement
9. The Dragon of Kou de Caroline Bigaiski : une femme et son dragon domestique partent à la recherche du grand dragon qui tempère habituellement le climat de la région et qui a disparu depuis plusieurs jours
10. Refuge de Mindi Briar : un pilote de dragon interstellaire, blessé dans la lutte entre un empire et des rebelles, se retrouve dans un refuge neutre
11. The Witch's Son de Diane Dubas : dans un monde qui a su répondre au défi du changement climatique, le fils d'une sorcière se retrouve au seuil d'une nouvelle ère où dragons et humains pourraient à nouveau cohabiter
12. Dragon's Oath de Danny Mitchell : une humaine confrontée à la mort d'un dragon et la naissance d'un autre
13. Morelle and Vina de Sam Martin : deux adolescentes avides de faire leurs preuves utilisent leurs compétences en biotechnologie pour essayer de créer un dragon mi-vivant mi-artificiel
14. Wings of the Guiding Suns de M. Pax : une civilisation spatiale draconique revient sur Terre, des millions d'années après y avoir sauvé les dinosaures, pour aider les derniers survivants humains
15. Seven Years Among Dragons de Lyssa Chiavari : une princesse, un roi, une reine, des dragons lointains, cela commence comme un conte de fée, mais c'est un peu plus que cela
16. One Last Sweet de Claudie Arseneault : quinze ans après la dernière visite d'un de ses congénères, un village accueille un dragon pour son dernier voyage
17. Community Outreach with Reluctant Neighbors, alternatively, How to Avoid Cults de Kat Lerner : une employée d'un centre communautaire cherche à sympathiser avec la sorcière qui vit recluse dans le quartier
18. Wanderer's Dream de Maura Lydon : une jeune femme et son meilleur ami en voyage viennent en aide à une femme ayant brisé l'interdit ultime, parler avec un dragon
19. The Last Guardians de Jaylee James : les deux derniers dragons gardiens d'une cité humaine vivent leurs derniers jours

Comme vous l’avez remarqué à la lecture de ces résumés, la frontière entre science-fiction et fantasy varie d’une texte à l’autre. Je pense que cela contribue à la qualité du recueil : la surprise et la découverte font ici partie du plaisir de lecture.

Là où je suis peut-être un peu dubitatif, c’est sur l’appartenance de certains textes au genre solarpunk. A mon avis, il ne suffit pas d’avoir des panneaux solaires pour cela. L’esthétique ne fait sans doute pas tout. Ce que j’ai beaucoup aimé par contre, c’est la notion de communauté qui est très présente dans les textes. Et bien sûr, la présence des dragons et la façon dont chaque auteur a su en donner une représentation et une interprétation différentes.

Finalement, je ne sais pas si j’ai été pleinement séduit par cette anthologie, mais certains textes valent vraiment le coup et l’ensemble est plutôt réussi.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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Les ailles collées est un roman de Sophie de Baere, publiée chez JC Lattès en mars 2022. Je l’ai vu passer dans la pile à lire d’un camarade sur BookWyrm, et la quatrième de couverture m’avait suffisamment intrigué pour me laisser tenter :

« Sa poésie à Paul, c’était Joseph. Et Joseph n’était plus là. » Suis-je passé à côté de ma vie ? C’est la question qui éclabousse Paul lorsque, le jour de son mariage, il retrouve Joseph, un ami perdu de vue depuis vingt ans.

Et c’est l’été 1983 qui ressurgit soudain. Celui des débuts flamboyants et des premiers renoncements. Avant que la violence des autres fonde sur lui et bouleverse à jamais son existence et celle des siens.

Roman incandescent sur la complexité et la force des liens filiaux et amoureux, Les ailes collées explore, avec une sensibilité rare, ce qui aurait pu être et ce qui pourrait renaître.

Après un prologue où Paul retrouve son ami d’enfance Joseph le jour de son mariage, Sophie de Baere nous propose un récit en deux temps :

• en 1983, l’histoire de sa rencontre avec Joseph et des quelques mois partagés avec ses côtés, mais aussi le harcèlement qu’il subit au collège et sa vie familiale compliquée entre une mère alcoolique et un père à moitié absent
• en 2003, son mariage avec Ana, ses retrouvailles avec Joseph, la mort de son père, et sa relation avec sa mère et sa soeur

Le texte enchaine des chapitres très courts, parfois d’une ou deux pages à peine. Cela donne un rythme saccadé au récit, pas forcément désagréable, mais qui donne parfois l’impression que l’autrice a voulu éviter, maladroitement, de gérer les transitions. Malgré tout, l’écriture est fluide et j’ai eu du mal à lâcher le texte au fur et à mesure que j’avançais.

L’autrice aborde frontalement le thème du harcèlement scolaire et de l’homophobie et le fait très bien. C’est douloureux mais nécessaire, si ce n’est essentiel.

J’ai tout de même un regret pour la fin, qui m’a semblé un peu facile et tendre un peu trop vers le mélo à mon goût. C’est certes joliment écrit et émouvant, mais je ne suis pas convaincu que le récit devait nous amener jusque là.

Ce fut malgré tout une lecture plaisante, avec un roman bien construit et au style agréable. Sans doute pas le roman de l’année, mais une lecture sympathique que je ne regrette pas.

Zéro Janvier – @zerojanvier@diaspodon.fr

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